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生命維持に必須な呼吸リズム形成のメカニズムは未解明である。本研究では、脳幹部グリア細胞、特にアストロサイトが、呼吸リズム形成と低酸素呼吸応答に関与しているかを明らかにするため、ラット摘出脳幹脊髄標本において延髄腹外側部の細胞活動をカルシウムイメージング法により解析した。その結果、呼吸出力に同期したアストロサイトの存在が確認された。また、高度の低酸素を負荷した無麻酔のマウスでは、まず呼吸増強が、その後に呼吸抑制が認められたが、アストロサイトの活性化を阻害すると、低酸素負荷時の呼吸が減弱した。以上より、アストロサイトは、呼吸リズム形成および低酸素性呼吸応答において重要な働きをしていると考えられた。
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