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NKT細胞は、感染や発癌過程において、自然免疫として初期生体防御機能を果たすリンパ球であり、CD1d上の糖脂質リガンドを認識してIFN-gを強発現し、抗腫瘍効果を示す。これまでのリンパ組織における解析では、NKT細胞の免疫応答は短期的応答に留まると考えられてきた。我々はNKT細胞の中で、肺内に抗腫瘍効果を示すKLRG1陽性NKT細胞サブセットが長期に存在することをつきとめ、KLRG1陽性NKT細胞が、特徴的な接着分子、ケモカインレセプター、ＮＫレセプターの発現、高いIFN-g産生能を有することを明らかにした。遺伝子解析の結果からKLRG1陽性NKT細胞に特異的な分子の候補を同定できた。
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