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Aireは胸腺髄質上皮細胞（mTEC）において組織特異的遺伝子群の発現を制御しており、Aireノックアウトではその発現低下が観察される。mTECは二分化能を有する前駆細胞より分化し、成熟過程で機能的分子を発現する。従来のモノクローナル抗体を用いた解析では、Aireの発現は一部の成熟mTEC（mTEC-high）にしか検出されない。mTECにおけるAireの発現様式を詳細に検討するために、新規レポーターマウスとして、Aire遺伝視座にhuman AIRE-GFP-Flag tag融合遺伝子を導入した、Aire/hAGFノックインマウスを樹立した。胸腺の免疫染色を行うとhAGFレポーター蛋白は、内在性Aireと同様にnuclear dotとして検出され、モノクローナル抗体を用いて検出した内在性Aireのシグナルとほぼ完全に一致した。また、Aire/hAGFヘテロノックインマウス由来のmTECをフローサイトメトリーで解析した結果、mTEC-highの80%のにおいて、hAGFレポーター蛋白質が検出された。さらに、Aire/hAGFホモノックインマウスの解析では、mTEC-highの95%がhAGFレポーター陽性だった。抗RANKL抗体の投与によってmTECの分化阻害を誘導すると、hAGFレポーター蛋白質陽性mTECが経時的に減少したことから、このレポーター蛋白質の発現がmTECの成熟を反映していることが示された。hAGFレポーター蛋白質は、その検出感度が高いために、従来のモノクローナル抗体よりも鋭敏にAire陽性mTECを検出することが可能であり、特定の分化段階にあるほとんどのmTECは、Aireを発現する可能性が示唆された。
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