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胸腺は、T細胞が自己寛容性と非自己への応答性を確立するのに重要な器官であり、胸腺髄質と皮質から構成されている。我々は、胸腺髄質上皮細胞 (mTECs) で発現しているAireを胸腺皮質上皮細胞 (cTECs) に発現させたマウスを作出して、Aireの機能がcTECsにおいても発揮されるかどうかを検討した。その結果、mTECsで観察される組織特異的遺伝子群の発現は、Aireを発現させたcTECsでは認めなかった。また、内在性Aireを欠失させて免疫学的機能を検討したところ、Aire欠失マウス同様に自己免疫病態が観察されたため、Aireの機能的な場としての胸腺髄質の独自性が明らかとなった。
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