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生殖細胞は減数分裂を経て多様な遺伝情報をもつ精子や卵子へと分化する。減数分裂に先立ち生殖細胞は体細胞分裂により数を増やすが、どのように体細胞分裂から減数分裂へと切り替わるのかについては、いまだ明らかでない部分が多い。
本研究課題ではMax遺伝子を抑制したES細胞で減数分裂が開始することを見出したことを契機に、試験管内で減数分裂を効率的に誘導する系の確立および、生殖幹細胞を誘導する試みを行った。その結果、Maxを抑制したES細胞は生殖細胞系列への分化を飛び越えて、直接的に減数分裂へと移行していたことから、Maxは減数分裂開始を直接的に制御する因子であることが示唆された。
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