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ドーパミンニューロンは報酬シグナルを伝達する神経系として注目されているが、その異常は認知機能障害や運動機能障害など、必ずしも報酬機能とは関係のない障害も生じさせる。本研究では、ヒトに近縁なマカクザルを用いて、黒質－線条体神経路によって伝達されるドーパミン信号がresponse inhibition（行動抑制）と呼ばれる認知機能に重要な役割を果たしていることを見出した。さらに、マカクサルの特定の神経路の活動を人為的に操作できる光遺伝学技術の開発に成功した。今後、この手法を用いて黒質－線条体神経路を人為的に活性化したとき、行動抑制の能力が実際に向上するのかを検討したい。
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