リグニン分解のモデル細菌であるSphingobium sp. SYK-6株においてβ-アリールエーテル化合物は還元的エーテル開裂を経てバニロイル酢酸に変換された後、酵素非依存的な脱炭酸によりアセトバニロンを生成する。本研究では、アセトバニロンが多成分カルボキシラーゼのAcvABCDEFによりバニロイル酢酸に変換された後、coenzyme Aエステルを経由してバニリン酸を生成して代謝されることを見出し、バクテリアのβ-アリールエーテル代謝の全体像を初めて明らかにした。これら代謝経路に関する知見は、リグニンから工業原料化合物を生産する微生物システムの開発に大きく貢献する。
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