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代表的な自己免疫疾患である関節リウマチ(RA)および全身性エリテマトーデスを対象とし、microRNA (miRNA)が疾患活動性に関与することを明らかにした。
RAを対象とした研究では、アバタセプト治療前後で変動する血中miRNAを網羅的にmiRNAアレイを用いて同定した。これらの機能を明らかにするため、RA滑膜細胞の炎症応答について解析した。治療によって増加するmiRNAは抗炎症作用を、逆に減少したmiRNAは炎症亢進作用を有することを明らかにした。
すなわち疾患活動性が高い際の血中miRNAは活動性の維持に、逆に疾患活動性低下時に増加するmiRNAは炎症抑制の後押しをすることが示唆された。
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