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肝臓は元来再生能に優れているが、慢性肝炎や肝硬変にひとたび陥ると再生能力が著しく低下する。ウイルス性肝炎が撲滅に向かいだした近年、次なる肝臓病治療の主眼は肝再生治療の創出である。今回は、肝臓に少数存在し、肝障害時に肝再生を補助する肝前駆細胞に着目し、その再生効率を上げる方法について検討した。肝前駆細胞から肝細胞を作り出す際にこれを抑制しているのがNOTCH1というシグナルであることを発見し、NOTCH1を阻害することで肝前駆細胞からの肝細胞分化の効率が上がり、肝再生が促進されることをマウスモデルで発見することができた。
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