内因性ペプチドホルモンであるβエンドルフィンは、オピオイド受容体を介して鎮痛作用のみならず多幸感や情動にも影響をおよぼすとされている。脊髄後角でのにおける一次求心性線維では、興奮性神経伝達物質であるサブスタンスPの放出抑制が、この鎮痛作用機序の一つであると推測し評価を行った。 本研究ではβエンドルフィンの髄腔内投与および選択的オピオイド受容体拮抗薬との併用時における脊髄レベルでの鎮痛作用の評価、脊髄後角でのシナプス前性および後性についての作用機序を明らかにするため、脊髄後角表層におけるサブスタンスPの一次求心性線維からの放出をneurokinin 1(NK1)受容体の内在化(インターナリゼーション)で評価し、また神経興奮マーカーであるc-Fosタンパク発現を免疫組織学的に評価し、侵害受容性シナプス伝達に与える影響を明らかにした。
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