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この研究課題では、ニホンザルを用いて、困難な状況においても積極的な行動を取るときとそうでないときで脳の働きにどのような違いがあるかを調べるものであった。困難な状況として、他個体が目の前にいる状況でエサを取り合うという実験状況を作った。ニホンザルは社会的な動物であり、その社会にはヒエラルキー（社会的順位）がある。社会的順位の高いサルが近くにいる場合、順位の低いサルはたとえ目の前にエサがあってもそのエサに手を出そうとしないことが知られており、相手が誰であるかによって積極的にエサを取るかどうかが変わる。実験では、２頭のサルを向かい合わせに座らせ、両者のあいだに多数のくぼみがあるボードを置いた。ボードのくぼみそれぞれにはイモ小片が置かれており、２頭のサルはイモ小片を競って取り合いをした。どこまで相手に近い位置からエサを取るかによって、不安や恐怖といった負の感情を乗り越えて“あきらめない”行動を取るかを定量した。あきらめない行動が、どの脳の部位によって担われているかを調べるため、反復経頭蓋磁気刺激法（rTMS）によって脳活動を操作した。rTMSは低頻度（1Hz）で刺激した場合、ターゲットとした脳部位の活動が抑制され、逆に高頻度（10Hz）で刺激した場合は活動が促進されることが知られている。ランクが拮抗している２頭のうち１頭の内側前頭葉(mPFC)に抑制性rTMSを行ったところ、刺激後のエサの取り合いにおいて、相手に近い側からエサを取る割合が有意に減少した。また、前頭連合野背外側部(DLPFC)の活動を高頻度rTMSによって促進したところ、相手に近い側からエサを取る割合が有意に増加した。これらの結果は、前頭葉の内側部および外側部の活動がエサ取り場面での積極性に関係していることを示唆している。
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