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真正双子葉植物を中心とした多くの植物では、二次成長という横方向への成長が見られる。二次成長では、維管束内の形成層における細胞分裂が大きな役割を果たしており、形成層細胞は並層分裂を繰り返すことにより細胞を供給しつづけ、産出された細胞は次第に木部あるいは篩部の細胞へと分化していく。ここでは、形成層細胞が細胞分裂を繰り返す周期と、木部あるいは篩部の細胞へと分化を始める変調の制御が、二次成長を推進する鍵となっていると考えられる。しかしながら、この形成層細胞のもつ周期とそれらに変調をもたらす分子基盤の理解は十分ではない。そこで、本研究では、維管束形成層細胞におけるこれらの分子基盤を解明することを目的としシロイヌナズナの根をモデルとして研究を進めた。形成層細胞の並層分裂制御における植物ホルモンの関与については、これまでの研究からサイトカイニンの重要性が知られているが、本研究では新たにブラシノステロイドの関与について知見を得た。生理学的・遺伝学的解析から、根の前形成層細胞および形成層細胞では、ブラシノステロイドの量に応答して並層分裂の促進と抑制が引き起こされていることが明らかとなった。また、ブラシノステロイド合成に関わる酵素遺伝子の発現解析から、それら複数の遺伝子が維管束細胞で発現することがわかり、維管束領域におけるブラシノステロイド合成制御の重要性が示唆された。次に、維管束領域におけるブラシノステロイド合成を制御する因子について調べた。これまでの研究から関与が示唆される転写因子群とブラシノステロイド合成、および、細胞分裂との関係を調べた。その結果、ブラシノステロイドの合成が形成層においてそれら転写因子の制御下で調整され、形成層細胞の分裂制御がなされていることが示唆された。
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