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北太平洋西部に亜寒帯海面水温前線（北緯40度近辺）が存在する．本年度は，衛星観測海面水温資料を用いることで，この水温前線の強度変動特性の理解を目指した．1982年から2011年までの振る舞いを調べた結果，前線強度は準10年周期で変動することがわかった．次に，変動要因特定のために，船舶等により採集された水温・塩分資料を用い，合成図解析（前線強化期・弱化期）を行った．その結果，前線南部（黒潮・親潮混合水域）に分布する高温・高塩分水が，前線強化の主因であることがわかった．そこで，この高温・高塩分水の起源を特定するために水系解析を行った結果，黒潮系の水塊であることを見出した．また，この黒潮系水は，北緯35度近傍の黒潮続流から切離した渦（直径200km程度）により輸送されることがわかった．次に，亜寒帯水温前線が大気場に及ぼす影響を理解するために，気象庁作成の大気再解析資料を使用した．その結果，水温前線の強化に伴い，直上気温の傾圧性（南北勾配）も増すことがわかった．これは，大気への海洋強制の存在を示す証拠であり，大気海洋系の実態解明に資する成果である．
また，研究対象とした亜寒帯水温前線近傍では，中央モード水（水温・塩分が一様な水塊）が形成される．そこで，水温前線のさらなる理解を得るために，気象庁気象研究所提供の歴史実験資料を用い，中央モード水の時空間変動特性を調べた．その結果，この中央モード水は，海洋内部を南部に移流することを見出した（移流速度は毎秒1 cm程度）．さらに，移流に伴う渦位構造の変化が，東部亜熱帯海面水温前線（北緯27度近辺）の強度を決定していることがわかった．すなわち，本研究により，中央モード水が，亜寒帯前線と亜熱帯前線をつなぐ「架け橋」としての役割を果たすことが明らかになった．本成果は，気候系の変動機構解明に資するものである．
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