Establishment of a method of "natural conversion of cremated bones into soil"

2021 Fiscal Year Final Research Report

• Project/Area Number: 19K21583
• Research Category: Grant-in-Aid for Challenging Research (Exploratory)
• Allocation Type: Multi-year Fund
• Review Section: Studies on the Super-Aging Society
• Research Institution: Nagoya University
• Principal Investigator: Minami Masayo 名古屋大学, 宇宙地球環境研究所, 教授 (90324392)
• Co-Investigator(Kenkyū-buntansha): 加藤 丈典 名古屋大学, 宇宙地球環境研究所, 准教授 (90293688)
• Project Period (FY): 2019-06-28 – 2022-03-31
• Keywords: 火葬骨 / バイオアパタイト / 分解 / 化学反応 / コンクリーション

Outline of Final Research Achievements

Buried human remains gradually decompose in the soil and return to the soil, while cremated bones are relatively stable and difficult to decompose in the soil. The purpose of this study is to find a process that allow such cremated bones to decompose gradually and naturally over several years to several decades after burial, instead of decomposing them rapidly with chemicals. Some experiments with modern bones revealed that cremated bones heated at relatively low temperatures (＜750°C) are easy to decompose and that incorporation of elements into the bones is likely to occur. To investigate the decomposition process of cremated bones due to long-term alteration, we analyzed archaeological human bones excavated from archaeological sites at Osaka and Nara in Japan and found that the presence of water and soil in contact with the cremated bones accelerated the process of diagenesis and alteration of the bones, making them easier to decompose.

Free Research Field

地球化学

Academic Significance and Societal Importance of the Research Achievements

現在、日本ではほぼ100％に近い率で火葬された遺骨が墓に埋葬されている。日本は舎利信仰が深く、火葬後の収骨儀礼も敬いの念がある。一方で、すべての遺骨が永続的に崇め祀られることはなく、弔い手のいなくなった放置遺骨が増えつつあるのも事実である。本研究は、火葬時の加熱温度を少し下げるとともに、火葬骨を納める骨壷に穴を開け、雨水が入り込み、かつ、わずかずつ排水されるようにしておくことで、火葬骨が分解されやすくなることを、現生骨、及び遺跡から出土した考古人骨の分析から提案したものである。これは、化学薬品や特別な器具を使用せず、自然に火葬骨を土に還す手法を提案したもので、社会的に意義がある。