Did the repetitive drought drive the old Mayan city to decline?

2022 Fiscal Year Final Research Report

• Project/Area Number: 19KK0018
• Research Category: Fund for the Promotion of Joint International Research (Fostering Joint International Research (B))
• Allocation Type: Multi-year Fund
• Review Section: Medium-sized Section 3:History, archaeology, museology, and related fields
• Research Institution: Ritsumeikan University
• Principal Investigator: Kitaba Ikuko 立命館大学, 総合科学技術研究機構, 准教授 (60631710)
• Co-Investigator(Kenkyū-buntansha): 大森 貴之 東京大学, 総合研究博物館, 特任研究員 (30748900) ; 山崎 彬輝 福井県里山里海湖研究所, 研究部門, 研究員 (30845607) ; 長屋 憲慶 福井県里山里海湖研究所, 研究部門, 研究員 (60647098) ; 中川 毅 立命館大学, 総合科学技術研究機構, 教授 (20332190) ; 那須 浩郎 岡山理科大学, 基盤教育センター, 准教授 (60390704)
• Project Period (FY): 2019-10-07 – 2023-03-31
• Keywords: マヤ文明 / 極端気象 / 気候安定性 / 放射性炭素年代 / 気候変動 / 人間活動 / 年縞 / メキシコ

Outline of Final Research Achievements

We collected annually laminated sediment core from Lake San Claudio, Mexico, located inside of a Mayan archaeological site, in order to investigate the causal relationship between climate change and the decline of the Maya civilization. Using the core, we reconstructed the history of extreme weather for the last 5,000 years. The result showed that the climate was particularly unstable for about 15 years around 900 CE. When compared with the record of the presence or absence of human settlements around the lake, the period during which humans abandoned the settlements coincided with the period when the climate became unstable. This implies that the increasing instability of climate constituted a part of the reason why the Classic Maya had to decline.

Free Research Field

古気候学

Academic Significance and Societal Importance of the Research Achievements

地球温暖化とともに増加する極端事象の増加が危惧されている(IPCC第6次報告書など)。とくに農耕と定住を基本とする文明にとって（現代的文明はその典型例である）、短期間に「暴れる」気候は、長い時間をかけて大きく変動する気候よりもやっかいだ。極端気象が文明に与えるダメージを検証することができる、唯一の地質学的試料が年縞である。本研究によって、気候がいつどのように暴れた（＝不安定化した）のか、そして暴れる気候によって文明がどのようなダメージを受けたのか、その実像に実証的に迫ることができた。