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制御性T細胞 (Regulatory T cell)は、癌微小環境では抗腫瘍免疫を抑制して癌細胞の増殖や進展に深く関わる細胞である。
本研究では、頭頸部癌患者に有意に活性型Tregの割合で増加していること、この細胞集団がNKT細胞や細胞傷害T細胞などの他の免疫細胞の機能を抑制することを示した。さらに、頭頸部癌患者の活性型Tregに有意に発現が増加する遺伝子群を同定し、今後は症例数を増やして治療標的の妥当性について検討を行う必要がある。また既に頭頸部癌に対して適応となっている抗がん剤を用いることで、Tregの機能の抑制、さらにTregにより抑制された他の免疫細胞の機能回復につながることを確認した。
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