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重症未熟児網膜症では、眼内に過剰なVEGFが産生され異常血管新生が急激に進行する。病的環境を反映する高濃度VEGFに内皮細胞を長期暴露すると、細胞内シグナル伝達分子Aktの持続活性が誘導される。Akt持続活性を誘導した内皮細胞は細胞運動障害や血管透過性亢進を示す。また、網膜血管の内皮細胞でAktを活性化させると、正常環境でも未熟児網膜症に類似する異常血管が形成される。さらに、VEGF長期暴露により発現が誘導される新規ノンコーディングRNA がAktに結合し、Aktを持続活性化させることが明らかになった。これらの知見から新規ノンコーディングRNAが未熟児網膜症の重症化因子であることが示唆された。
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