肝がんの手術で切除された患者の肝切除片から単一細胞化し、RNA-seq解析を実施した。患者検体としては、B型肝炎由来、C型肝炎由来、非B非C型肝炎由来の肝がん組織を用いた。その結果、B型肝炎由来の肝がんに特徴的な遺伝子(特許申請中)を発現している単核球集団(新規サブセット)を同定した。その頻度を解析したところ、肝線維化の程度に沿って、その新規セブセットが増加することを確認した。また、肝がんになるとその頻度も有意に増えることを確認した。単一細胞解析では、組織中の位置情報が失われるため、新規セブセットの位置を組織染色で確認したところ、線維化部分の周囲、肝がん周囲に局在していることを確認した。
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