高分子の結晶化挙動は現在でも不明な点が多い。もし、結晶化過程を、分子鎖レベルで実像観察することができれば、高分子の結晶化挙動の理解が飛躍的に進むものと考えらえるが、現在まで観察に成功した例はない。我々は、イソタクチックポリメタクリル酸メチルの非晶単分子膜が高湿度下で結晶化する過程を、原子間力顕微鏡を用いて分子鎖レベルで観察することに成功した。①ラメラが分子鎖より短いユニットで段階的に結晶成長する様子、②ラメラ中で折り畳み鎖が協同的に滑って結晶化する様子、③結晶核の生成・成長する様子を分子レベルで観察することに成功した。
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