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胃や腸では幹細胞マーカーとしてLgr5、Bmi1等が同定されているが、食道では特異的分子マーカーは未同定であり、幹細胞の詳細も明らかにされていない。本研究では、食道の幹細胞に相当すると考えられている基底細胞に限局して発現する分子群のうち、グルタチオンS-転移酵素ωクラスに属するGSTO2に着目した。これまでヒト食道基底細胞は増殖マーカーKi67陽性の均一な集団と考えられていたが、GSTO2発現細胞はKi67陰性を示すことから、ヘテロな集団であることが明らかとなった。機能的にもGSTO2は上皮細胞の増殖と分化を抑制することから、幹細胞において重要な役割を果たしている可能性が示唆された。
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