アスベストばく露特異的な指標を探索するため、アスベストと結晶質シリカを用いた培養細胞実験と気管内注入試験を行い、エクソソーム内包マイクロRNA(Exo-miRNA)の網羅的遺伝子解析、リアルタイムPCR解析を実施した。選定されたラット気管支肺胞洗浄液中Exo-miRNAは、ばく露急性期でアスベスト用量依存性に発現が有意に低下し、肺炎症の指標とも相関が認められた。ラット血清中Exo-miRNAも急性期で、肺内のアスベスト本数や肺炎症の指標と相関を認めた。これらのExo-miRNAは、アスベストばく露の有無を評価・予測するExo-miRNAとして、特に急性期での評価に有用であることが示唆された。
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