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胸腺髄質上皮細胞は、自己免疫疾患の発症抑制に不可欠な役割と持つ。その機能には極めて多種類の組織特異的自己遺伝子の発現が重要であるが、組織特異的遺伝子の多様性を維持する機構には不明な部分が多い。本課題においてシングルセル解析を行うことで、胸腺髄質上皮細胞はクロマチン構造とそれに制御される遺伝子発現が異なる多様な分化状態の細胞集団であることを実証した。また、異なる組織特異的遺伝子発現プロファイルを持つ細胞へ分化する過程において転換点となる、増殖性髄質上皮細胞を同定した。これらの組織特異的遺伝子発現の多様性は、制御転写因子の発現に加えて、多様な分化状態を保持することにより成立すると推測される。
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