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膵β細胞(β細胞）は、血糖制御に必須な細胞である。しかしながら、我々ヒトのβ細胞は再生能が低く、その細胞の減少は糖尿病の原因となる。興味深いことに、同じ脊椎動物でも、ゼブラフィッシュは再生能が高く、生涯を通じβ細胞を再生できる。しかしながら、再生してくるβ細胞の源やその再生過程の細胞機構の詳細について多くのことが不明であった。
私は、複数のゼブラフィッシュの遺伝子改変動物を用い、(1)すべての再生してくるβ細胞がNeurod1発現細胞から生じること、(2)ゼブラフィッシュの「機能の再生期」と「形態の再生期」という２つの期間を経て、機能も形態も完全なβ細胞を再生することを明らかにした。
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