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刷り込みとは、生得的に動くものを追いかける性質を持つヒナが、孵化直後から親を繰り返し追いかけることにより記憶する学習である。刷り込みには、甲状腺ホルモンの働きが重要であることが明らかとなっている。甲状腺ホルモンの脳内濃度は孵化直前に上昇し、さらに刷り込みトレーニングによって上昇する。これまで、甲状腺ホルモンが刷り込みの習得過程にどのように寄与しているかは明らかではなかった。本研究では、まず刷り込みの習得過程を「生得的な追随」、「学習による追随」、「弁別」の３つに分けて解析するための実験装置を開発した。孵化直前の甲状腺ホルモンの上昇が刷り込みの「学習による追随」に寄与することを明らかにした。
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