研究課題
若手研究
胸腺は、抗原提示細胞によるT細胞の選択を介して、個体免疫寛容の確立に重要な役割を担っている。胸腺内に存在しT細胞の元となる初期T前駆細胞は、T細胞のみならず樹状細胞などの抗原提示細胞を生成する能力があることが知られている。一方で、このような抗原提示細胞が胸腺内で担っている役割については不明である。本研究ではこのような初期T前駆細胞について独自の実験手法を確立し、樹状細胞等の抗原提示細胞の生成を介してT細胞の負の選択に寄与すること、また個体の免疫寛容の成立に寄与することを明らかにした。
T細胞
これまでの研究では、「初期T前駆細胞は骨髄系細胞を作製しうるか」、「どのような環境でそれが起きるか」という命題に重点が置かれてきた。本研究は、初期T前駆細胞から分化した細胞が「T細胞の選択に寄与しているのか」、「T細胞の選択において特徴的な機能を有しているか」という疑問の解明が目的であり、先行研究から得られてきた知見に基づいて、実際の生体胸腺内での機能とその重要性を見出した。