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我々は胎児ファイブロネクチン(fFN)が羊膜において、コラーゲン分解酵素であるマトリックスメタロプロテナーゼの発現を増加させて羊膜の脆弱化、つまり前期破水を生じたり、子宮頚管熟化や子宮収縮を促すプロスタグランジン産生を促進し、早産発症の重要な病態形成因子であることを示して来た。本研究ではさらに、fFN中のEDAというエクソンがfFNの活性部位であることを証明し、その羊膜における受容体は自然免疫で重要なToll like receptor 4であることが判明した。さらにEDAを妊娠マウスに投与すると早産を生じることを見出した。これらによりfFNによる早産発症のメカニズムの一端が解明された。
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