Rapamycinの関節内投与により、マウス変形性膝関節症モデルでの軟骨変性進行抑制効果を認めた。この変性抑制効果は軟骨細胞でのrapamycinによるオートファジーの活性化を介していることが示唆された。さらに、関節軟骨の遺伝子発現量を検討するとIL-1β, IL-6などの炎症性サイトカインの発現も減少していることが確認され、rapamycinの軟骨変性抑制効果はオートファジーの活性化のみならず、mammalian target of rapamycin (mTOR) シグナルの抑制による炎症性サイトカインの発現抑制も介していることが示唆された。
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