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ミトコンドリアは、外膜と内膜に囲まれた二重膜構造のオルガネラであり、融合と分裂を繰り返しながら、その形態や構造を変化させている。OPA1は、内膜融合、クリステ構造形成に中心的な役割を持つGTP加水分解蛋白質であるが、内膜融合に於ける挙動や作用機序については分かっていないことが多い。
本研究では、カイコ・バキョロウイルス発現によるリコンビナントOPA1を使ったin vitro膜融合アッセイを確立し、詳細な解析を行った。その結果、OPA1はミトコンドリアに局在する脂質カルジオリピンとの相互作用を軸とする独自の分子機構で、ミトコンドリア内膜融合を制御することが明らかになった。
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