The role of copepods as primary producers of polyunsaturated fatty acids

2021 Fiscal Year Final Research Report

• Project/Area Number: 19K15908
• Research Category: Grant-in-Aid for Early-Career Scientists
• Allocation Type: Multi-year Fund
• Review Section: Basic Section 40040:Aquatic life science-related
• Research Institution: Tokyo University of Marine Science and Technology
• Principal Investigator: Kabeya Naoki 東京海洋大学, 学術研究院, 助教 (90758731)
• Project Period (FY): 2019-04-01 – 2022-03-31
• Keywords: カイアシ / 多価不飽和脂肪酸 / EPA / DHA / 生合成

Outline of Final Research Achievements

The biosynthetic capabilities of polyunsaturated fatty acids (PUFA) in copepods were elucidated in the present project. The copepods were tiny crustacean species mainly inhabiting in the aquatic environment. Some PUFA such as eicosapentaenoic acid (EPA) and docosahexaenoic acid (DHA) are physiologically essential nutrients for many animals, although most of EPA and DHA are originated from marine environment. Therefore, understanding PUFA production mechanism in the marine ecosystem is important. In the present project, we have confirmed that particular species within copepods possessed high biosynthetic capabilities of PUFA including EPA and DHA, and hence those species could be primary producers of PUFA in the marine ecosystem.

Free Research Field

水産生物栄養学

Academic Significance and Societal Importance of the Research Achievements

EPAやDHAは人にとっても重要な栄養素であることが知られている。現状これら栄養素のほとんどは海洋由来であり、海洋生態系においてどのようにこれら栄養素が作り出されるのかを明らかにすることは、これら栄養素を今後持続的に得るために重要な基礎情報となる。これまで、EPAやDHAは基本的に微細藻類などによって合成され、食物連鎖の過程で高次の消費者に蓄積されていくと考えられてきた。本研究では、小型甲殻類であるカイアシの一種から微細藻類と同等のEPAやDHAの生合成経路を有する種を見出した。このことは、海洋におけるEPAやDHAの生産について大幅な見直しが必要であることを示している。