Feudalism and the Frontier in the Western Zhou Dynasty: Ritual and Political Rule through Oracle Bones and Bronze Vessels

2023 Fiscal Year Final Research Report

• Project/Area Number: 20K13236
• Research Category: Grant-in-Aid for Early-Career Scientists
• Allocation Type: Multi-year Fund
• Review Section: Basic Section 03050:Archaeology-related
• Research Institution: Komazawa University
• Principal Investigator: Kakudo Ryosuke 駒澤大学, 文学部, 准教授 (00735227)
• Project Period (FY): 2020-04-01 – 2024-03-31
• Keywords: 中国考古学 / 青銅器 / 甲骨文 / 西周時代 / 祭祀 / 姚河ゲン遺跡

Outline of Final Research Achievements

This study is an archaeological investigation of local rule during the Western Zhou dynasty in China. It examines the effectiveness of political control by the center through the examination of objects. The Western Zhou dynasty created and distributed ritual bronzes with a political role in mind. The existence of an oracle bone script in the early Western Zhou period discovered at the Yaohegeng site in Gansu Province raises the possibility of political control by the dynasty through oracle bones.
However, the study revealed that, with the exception of the Yaohegeng site, no other non-central Western Zhou period sites yielded evidence of oracle bones. It can be posited that the oracle bone ritual was observed to be a limited practice conducted exclusively at this site. It is postulated that the only material culture that attests to the political dominance of the Western Zhou Dynasty was the bronze vessels used for rituals.

Free Research Field

考古学

Academic Significance and Societal Importance of the Research Achievements

西周時代は、東アジア世界における国家形成期の社会である。人々が自らの社会を変革してゆく中で、なぜ国家を形成したのは必然だったのか、偶然だったのかを検討することは、人類の特性とその歴史を理解するうえで非常に重要な視点をもたらすものと思われる。
本研究を通じて、西周時代の国家形成において、祭祀行為そのものの共有よりも、希少性を有する物品の共有こそが社会の拡大により重要であったことが分かった。西周王朝の成立は、青銅器という希少品を利用したことその特徴があり、だからこそそれ以前の社会とは異なる複雑化した社会を達成できたとも考えられる。社会の拡大を望む主体の存在が、権力という概念につながったと想定される。