Heterosexual communication and microglial synaptic pruning

2021 Fiscal Year Final Research Report

• Project/Area Number: 20K21465
• Research Category: Grant-in-Aid for Challenging Research (Exploratory)
• Allocation Type: Multi-year Fund
• Review Section: Medium-sized Section 46:Neuroscience and related fields
• Research Institution: Ehime University
• Principal Investigator: Tanaka Junya 愛媛大学, 医学系研究科, 教授 (70217040)
• Project Period (FY): 2020-07-30 – 2022-03-31
• Keywords: 行動科学 / 恋愛 / ラット / ミクログリア / アドレナリン受容体 / 前頭葉 / シナプス

Outline of Final Research Achievements

Recently in many developed countries, love and marriage rates as well as birth rates are declining, and consequently the population has begun to decline. To explore the biological background for these trends, we developed a behavioral test to determine what kinds of female Wistar rats are preferred by males. Male Wistar rats preferred females with high anxiety and low motor activity. We examined the activity of microglia in the prefrontal cortex and found that less active females with higher microglial activity that phagocytosed more synapses, compared to active females with less anxious. Administration of clenbuterol, a β2 agonist that increases microglial activity, and propranolol, a β-blocker that suppresses microglial activity, caused the former to be preferred by males and the latter to be less preferred. These results suggest that male rats prefer inactive female rats and that this is due to enhanced synaptic phagocytosis by microglia.

Free Research Field

神経科学、分子細胞生理学、行動科学

Academic Significance and Societal Importance of the Research Achievements

近年、先進国では世界的に出生率が減少している。特に、日本では出生率の低下の背景に恋愛率、結婚率の低下が指摘されている。今回の行動実験の結論は、不安感が強くおとなしいメスがオスに好かれるというものであった。特に、明暗箱試験で、巣に相当する暗室に長時間滞在するような行動をとるメスが好かれた。天敵が多数いる野生社会では、巣に長時間母親が滞在する方が子育てに有利であると考えられ、子孫を残す上で有利となるメスをオスが選ぶ傾向があるものと考えられた。人間社会において、女性の社会進出と出生率は反比例する傾向があるが、今回のラットによる実験結果を敷衍できるかどうかさらなる検討が必要である。